VSME: Was der freiwillige EU-Standard für KMU bedeutet

Anfragen zu CO2- und umfassenderen ESG-Daten gehören mittlerweile zum Geschäftsalltag. Größere Kunden, Banken und Investoren stehen unter Druck, ihre eigenen Klimaauswirkungen zu verstehen, und geben diese Erwartungen entlang ihrer Wertschöpfungsketten weiter.

Der Freiwillige Standard für KMU (VSME) ist der Versuch der EU, diesen Prozess überschaubarer zu gestalten. Er bietet nicht börsennotierten kleinen und mittleren Unternehmen eine einheitliche Methode, um Nachhaltigkeitsinformationen bereitzustellen, anstatt auf jeden Fragebogen der verschiedenen Stakeholder individuell antworten zu müssen. Wenn Ihr Unternehmen nicht gemäß ESRS (den European Sustainability Reporting Standards – dazu weiter unten mehr) berichten muss, ist VSME der Rahmen, den die Kommission für Sie vorsieht.

Dieser Artikel beleuchtet, was VSME ist, warum es eingeführt wurde, wie es mit Klima- und CO2-Daten verknüpft ist und wo eine Plattform wie Seedling unterstützen kann. Egal, ob Sie ein erfahrener Nachhaltigkeitsverantwortlicher sind oder sich im Rahmen einer Ausschreibung oder eines Compliance-Prozesses zum ersten Mal mit dem Thema CO2 befassen: Dieser Leitfaden hilft Ihnen, VSME zu verstehen.  

Was sind ESRS und CSRD? – Ein Überblick

Die Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) ist das zentrale EU-Gesetz zur Nachhaltigkeitsberichterstattung. Es gilt für EU-Unternehmen, die die Kriterien für „große Unternehmen“ erfüllen (derzeit mindestens zwei der folgenden: mehr als 250 Mitarbeiter, 50 Mio. € Umsatz oder 25 Mio. € Bilanzsumme), sowie für börsennotierte KMU an regulierten EU-Märkten. Diese Organisationen müssen gemäß den European Sustainability Reporting Standards (ESRS) berichten – einem detaillierten Satz verbindlicher Offenlegungspflichten zu Klima-, Umwelt-, Sozial- und Governance-Themen.

Ein vorgeschlagenes Vereinfachungspaket (die Omnibus -Reform) würde diesen Anwendungsbereich weiter einschränken, indem einige mittelgroße Unternehmen – einschließlich solcher mit weniger als 1.000 Mitarbeitern – vollständig aus der CSRD herausgenommen werden. Infolgedessen sind die meisten nicht börsennotierten Unternehmen sowie viele, die aufgrund der aktualisierten Schwellenwerte aus der CSRD fallen könnten, nicht zur Anwendung der ESRS verpflichtet. Dennoch werden sie von ihren größeren Kunden, Investoren und Banken, die unter die Berichtspflicht fallen, routinemäßig nach ESG- und CO2-Informationen gefragt.

VSME wurde speziell eingeführt, um diesen nicht CSRD-pflichtigen, nicht börsennotierten Unternehmen eine einfachere und konsistente Möglichkeit zu bieten, diese Informationen bereitzustellen.

Was ist VSME?

Der Freiwillige Standard für KMU (VSME) ist ein Standard für Nachhaltigkeitsberichterstattung, der von der EFRAG (der European Financial Reporting Advisory Group) für nicht börsennotierte Kleinstunternehmen sowie kleine und mittlere Unternehmenentwickelt wurde. Er ist Teil des „KMU-Entlastungspakets“ der EU und wurde am 30. Juli 2025von der Europäischen Kommission offiziell empfohlen.

Die Grundidee ist einfach: Kleineren Unternehmen eine einheitliche, strukturierte Vorlage für Nachhaltigkeitsinformationen an die Hand zu geben, damit Banken, Investoren und Großkunden auf einer konsistenten Basis arbeiten können, anstatt eigene Formate zu entwickeln.

Einige Kernpunkte verdeutlichen, was VSME ist – und was nicht:

a) Er ist freiwillig.

VSME ist eine Empfehlung, kein Gesetz. Er fällt nicht unter die CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive). Unternehmen, die unter die CSRD-Berichtspflicht fallen, berichten weiterhin nach den ESRS; Unternehmen außerhalb der CSRD können VSME nutzen, wenn es ihnen hilft, Informationsanfragen effizienter zu beantworten.

b) Er richtet sich an nicht börsennotierte Unternehmen außerhalb des CSRD-Anwendungsbereichs‍

Der Standard wurde für nicht börsennotierte Unternehmen entwickelt, die unter die EU-Definition für „kleine und mittlere Unternehmen“ fallen – also solche, die unter den CSRD-Schwellenwerten liegen (nach den derzeit vorgeschlagenen Änderungen weniger als 1.000 durchschnittliche Mitarbeiter). Die Kommission weist ausdrücklich darauf hin, dass auch Unternehmen außerhalb der EU den Standard nutzen können, wenn sie Informationen in einem vertrauten EU-Format für größere Kunden, Banken oder Investoren bereitstellen möchten.

c) Es ist für Informationsanfragen konzipiert.‍

VSME wurde mit einem klaren Ziel entwickelt: kleineren Unternehmen dabei zu helfen, zu reagieren, wenn Banken, Investoren oder größere Unternehmenskunden im Rahmen von Kreditvergaben, Beschaffungsprozessen oder Due-Diligence-Prüfungen Nachhaltigkeitsinformationen anfordern.

d) Es besteht aus zwei Ebenen.‍

Das Basis-Modul umfasst einen reduzierten Satz an Offenlegungspflichten, die von den meisten kleineren Unternehmen gut bewältigt werden können. Das umfassende Modul baut darauf auf und enthält detailliertere Anforderungen für Fälle, in denen Stakeholder eine tiefergehende Berichterstattung erwarten.

Strukturell orientiert sich VSME an den Themen der wichtigsten EU-Standards (ESRS): Umwelt, Soziales und Unternehmensführung. Der Unterschied besteht darin, dass der Detailgrad so weit reduziert wurde, dass er für kleine Teams realistisch umsetzbar ist.

Warum hat die EU VSME eingeführt?

a) Reduzierung der Überlastung durch ESG-Fragebögen

Im Rahmen der CSRD müssen große Unternehmen nun über ihre Auswirkungen entlang der Wertschöpfungsketteberichten, einschließlich Emissionen und weiterer ESG-Themen. Das führt zwangsläufig dazu, dass sie Informationen von Lieferanten, Portfoliounternehmen und Partnern anfordern müssen.

Ohne eine gemeinsame Vorlage wird es schnell unübersichtlich. Jeder Großkunde und jede Bank entwirft eigene Tabellen oder Portale, verwendet leicht abweichende Definitionen und fordert sich überschneidende, aber nicht identische Daten an. Kleinere Teams verbringen dann viel Zeit damit, im Grunde dieselben Informationen immer wieder neu aufzubereiten.

Das erklärte Ziel der Kommission ist es, diesen Verwaltungsaufwand zu reduzieren. Indem sie größere Unternehmen und Finanzinstitute auf einen einheitlichen freiwilligen Standard für kleinere Betriebe verweist, möchte sie mehr Konsistenz bei den Anforderungen schaffen.

b) Die „Wertschöpfungsketten-Obergrenze“

Neben der Empfehlung des VSME hat die Kommission eine „Wertschöpfungsketten-Obergrenze“ als Teil einer umfassenderen Vereinfachung der CSRD vorgeschlagen. Im Wesentlichen sollen Unternehmen, die unter die CSRD fallen, von ihrer Wertschöpfungskette keine weitergehenden Nachhaltigkeitsinformationen verlangen, als im freiwilligen Standard festgelegt sind.

In der Praxis bedeutet das, dass große EU-Konzerne und Finanzinstitute dazu angehalten werden, zu sagen: „Wir stützen unsere Anfragen auf den VSME“, anstatt offene Fragebögen zu versenden. Für Zulieferer sollte dies die Doppelarbeit schrittweise reduzieren und die Erwartungen besser planbar machen.

c) Ein realistischer Einstieg in die strukturierte Berichterstattung

Der VSME ist zudem als verhältnismäßiger Einstiegspunkt in die Nachhaltigkeitsberichterstattung für kleinere Organisationen konzipiert. Er nutzt Wesentlichkeit als Filter, damit sich Unternehmen auf die Themen konzentrieren, die für ihre Aktivitäten und Stakeholder tatsächlich von Bedeutung sind. Das Basis-Modul ist bewusst in seinem Umfang begrenzt, sodass auch nicht börsennotierte Unternehmen ohne eigenes Nachhaltigkeitsteam die Anforderungen erfüllen können. Zudem stellt die Empfehlung klar, dass für Anwender des VSME eine Selbsterklärung angemessen ist Es ist keine externe Prüfung erforderlich, um den Standard anzuwenden. Für wachsende Unternehmen, die eine glaubwürdige Struktur benötigen, aber keinen vollständigen Berichtsprozess nach CSRD-Standard rechtfertigen können, ist dieses Gleichgewicht wichtig.

Was genau fordert der VSME?

Grob zusammengefasst umfasst der VSME drei Säulen:

• Umwelt: einschließlich Klima und Treibhausgasemissionen, Energieverbrauch, Umweltverschmutzung, Ressourcennutzung und Abfall.

• Soziales: eigene Belegschaft, Arbeitskräfte in der Wertschöpfungskette, betroffene Gemeinschaften und Kunden.

• Unternehmensführung: Geschäftsgebaren, Aufsicht, Richtlinien und Risikomanagement.

Sie müssen nicht zu jedem Thema detailliert berichten. Identifizieren Sie stattdessen, welche Themen wesentlich sind, und konzentrieren Sie sich auf diese.

Das Basismodul

Für die meisten kleineren Unternehmen ist das Basismodul der passende Ausgangspunkt. Es umfasst:

• Eine kurze Beschreibung des Unternehmens und seiner Aktivitäten.

• Einen Überblick über die wesentlichen Nachhaltigkeitsrisiken und -chancen.

• Ein Kernset an Kennzahlen, darunter Energieverbrauch, Treibhausgasemissionen (mindestens Scope 1 und 2 sowie Scope 3, sofern relevant und umsetzbar) sowie ausgewählte Indikatoren aus den Bereichen Soziales und Unternehmensführung.

• Eine Zusammenfassung bereits bestehender Richtlinien, Ziele und Maßnahmen.

Kleinstunternehmen können dies flexibel anwenden – sie können zunächst nur einen Teil des Basismoduls veröffentlichen und diesen im Laufe der Zeit erweitern.

Das umfassende Modul

Das umfassende Modul führt detailliertere Kennzahlen, tiefgreifendere qualitative Angaben zu Risiken und Strategien sowie höhere Anforderungen an Zielsetzungen und Übergangspläne ein.

In der Praxis ist dies vor allem dann relevant, wenn:

• Banken, Investoren oder Geschäftskunden bereits eine detaillierte ESG-Berichterstattung erwarten; oder

• das Unternehmen die Nachhaltigkeitsberichterstattung als Teil einer strategischen Agenda nutzen möchte, etwa bei der Kapitalbeschaffung oder bei Fusionen und Übernahmen.

Viele Organisationen werden nicht sofort zum umfassenden Modul übergehen. Das Basismodul kann für sich stehen, sofern dies angemessen ist.

Wo Klima- und Emissionsdaten einzuordnen sind

Obwohl VSME das gesamte ESG-Spektrum abdeckt, ist das Klima von zentraler Bedeutung für die Umweltsäule.

In diesem Abschnitt werden Unternehmen nach Treibhausgasemissionen, Energieverbrauch sowie klimabezogenen Zielen oder Übergangsplänen gefragt. Die Emissionen werden als Basis in Scope 1 und 2 unterteilt, wobei Scope 3 dort berichtet wird, wo dies wesentlich und umsetzbar ist. Daraus ergibt sich eine praktische Anforderung: Es ist schwierig, sich sinnvoll mit VSME auseinanderzusetzen, ohne über einen soliden CO2-Fußabdruckzu verfügen.

Für die meisten wachsenden Unternehmen bedeutet das:

• Eine umfassende, am GHG-Protokoll ausgerichtete Treibhausgasbilanz über die Scopes 1, 2 und 3.

• Eine Bevorzugung von aktivitätsbasierten Daten (kWh, Liter, Kilometer, Kilogramm) gegenüber rein ausgabenbasierten Berechnungen.

• Eine klare Dokumentation der Bilanzgrenzen, Annahmen und Datenqualität.

• Ein realistischer Reduktionsplan sowie kurzfristige Ziele, die aufzeigen, wie sich die Emissionen im Zeitverlauf verändern werden.

Viele Seedling-Kunden bauen diesen Datensatz bereits aus anderen Gründen auf – zum Beispiel, um PPN 006 (06/21) Ausschreibungsanforderungen zu erfüllen, SECR-Vorgaben einzuhalten, auf eine B Corp-Zertifizierung hinzuarbeiten oder detaillierte Kundenfragebögen zu beantworten. Sobald diese Arbeit erledigt ist, wird VSME zu einer weiteren Möglichkeit, dieselben zugrunde liegenden Klimadaten zu präsentieren, anstatt eine separate Aufgabe darzustellen.

Unterschiede in der CO2-Berichterstattung zwischen VSME Basic und Comprehensive

Basierend auf dem offiziellen VSME-Anhang verlangt das Basismodul grundlegende Klimakennzahlen:

• Scope-1-Emissionen (erforderlich)

• Scope-2-Emissionen (erforderlich)

• Scope-3-Emissionen nur sofern relevant und machbar

• Energieverbrauch

• Bereits bestehende klimabezogene Ziele oder Maßnahmen

Es erfordert keine detaillierten Methoden, Daten auf Lieferantenebene, granulare Aufschlüsselungen oder einen vollständigen Transitionsplan.
Es ist so konzipiert, dass es für ein kleines Team unter Verwendung von aggregierten, aktivitäts- oder ausgabenbasierten Daten umsetzbar ist.

Das umfassende Modul erweitert die Anforderungen erheblich. Es ergänzt:

• Detailliertere Scope-3-Berichterstattung, einschließlich Informationen auf Kategorieebene, sofern wesentlich

• Höhere Anforderungen an die Datenqualität (Hinwendung zu aktivitätsbasierten und lieferantenspezifischen Daten)

• Granularere Emissionsaufschlüsselungen, oft im Jahresvergleich

• Offenlegung von Reduktionszielen, einschließlich der Frage, ob diese wissenschaftsbasiert sind

• Ein umfassenderer Transitions- oder Dekarbonisierungsplan, mit Zeitplänen und Maßnahmen

• Narrative Erläuterung zu Klimarisiken, Strategie und Leistung

• Fundiertere methodische Informationen (Abgrenzungen, Annahmen, Verbesserungen, Schätzmethoden)

Kurz gesagt:
Basis = Kernemissionen + Energie + etwaige Ziele/Maßnahmen
Umfassend = detailliertere Emissionsdaten, Scope-3-Erweiterung, ambitioniertere Ziele, Transitionsplan, methodische Informationen

Wer sollte VSME beachten?

Da VSME freiwillig ist, ist es hilfreich, genau zu wissen, wann sich die Investition von Zeit lohnt.

a) Belieferung großer EU-basierter Kunden

Wenn zu Ihren Kunden große europäische Unternehmen gehören, insbesondere solche, die unter die CSRD fallen, wird VSME wahrscheinlich relevant. Diese Organisationen sind dazu angehalten, ihre Informationsanfragen an Lieferanten auf den freiwilligen Standard zu stützen und zusätzliche, maßgeschneiderte Fragen zu minimieren. Mit der Zeit könnten Lieferantenportale und Fragebögen explizit auf VSME verweisen oder dessen Struktur widerspiegeln.

b) Zusammenarbeit mit Banken, Kreditgebern oder Investoren

Finanzinstitute werden in der Empfehlung ebenfalls hervorgehoben. Wenn sie kleinere Kunden um Nachhaltigkeitsinformationen bitten, beispielsweise im Rahmen von nachhaltigkeitsbezogenen Krediten oder Covenants, sind sie dazu aufgerufen, VSME als Referenzpunkt zu nutzen. Wenn Sie bereits ESG-Abschnitte in Kreditanträgen oder Investoren-Updates ausfüllen, kann eine VSME-konforme Datenstruktur den Arbeitsaufwand durch Redundanzvermeidung verringern.

c) Bereits bestehende Berichterstattung nach anderen Rahmenwerken

Viele wachsende Unternehmen erfassen bereits Klima- und ESG-Daten für andere Rahmenwerke:

• Carbon Reduction Plans für PPN 006 (06/21).

• Jährliche Berichterstattung gemäß SECR.

• B Corp Klimaanforderungen und Klimatransitionspläne.

• Externe Ratings wie EcoVadis oder CDP.

In diesen Fällen ist ein Großteil dessen, was VSME fordert, insbesondere im Bereich Klima, bereits vorhanden. VSME fungiert dann hauptsächlich als Strukturierungshilfe, die Ihnen dabei hilft, bestehende Informationen so aufzubereiten, dass sie den Erwartungen der EU entsprechen.

d) Als unkomplizierter Lieferant agieren

Einige Teams werden VSME proaktiv nutzen. Eine prägnante, auf VSME abgestimmte Zusammenfassung Ihrer Nachhaltigkeitsposition kann Ihre Aufnahme als Lieferant erleichtern, den Abstimmungsaufwand mit Einkaufsteams reduzieren und signalisieren, dass Sie ESG praktisch und ernsthaft umsetzen.

Was VSME leistet – und was nicht

Es ist sinnvoll, VSME als ein Werkzeug in einem größeren Werkzeugkasten zu betrachten und nicht als Komplettlösung für alles.

Positiv ist, dass VSME:

• Eine anerkannte EU-Struktur für ESG-Berichte kleinerer, nicht börsennotierter Unternehmen bietet.

• Ermutigt Banken und Großkunden dazu, sich auf eine gemeinsame Vorlage zu einigen , anstatt dass jeder seine eigene entwickelt.

• Bringt Struktur in die Diskussionen über Risiken, Ziele und Maßnahmen, statt sich nur auf einzelne Datenpunkte zu konzentrieren.

• Erleichtert die Mehrfachnutzung eines Datensatzes für verschiedene Stakeholder und reduziert so den Arbeitsaufwand.

Gleichzeitig gilt für VSME:

• Es schafft von sich aus keine neuen rechtlichen Verpflichtungen; es handelt sich um eine Empfehlung, nicht um eine Vorschrift.

• Es garantiert nicht, dass jeder Kunde oder Kreditgeber es einheitlich anwendet.

• Es macht hochwertige zugrunde liegende Daten, insbesondere zu Emissionen, nicht überflüssig.

• Es ersetzt keine branchenspezifischen Anforderungen wie NHS Evergreen, PPN 006 (06/21) im öffentlichen Beschaffungswesen des Vereinigten Königreichs oder neue Produktregeln wie den digitalen Produktpass.

Man kann es sich gut als eine gemeinsame Sprachevorstellen. Es löst zwar nicht jede Herausforderung bei der ESG-Berichterstattung, macht Diskussionen aber strukturierter und vergleichbarer.

Wie berichtet man nun konkret CO2-Daten gemäß VSME?

Es gibt für VSME keine zentrale Einreichungsstelle und kein EU-Portal.

Sie übermitteln Ihre CO2-Daten weder an die Kommission noch an die EFRAG oder ein EU-Register.
VSME ist kein Compliance-System, sondern ein Rahmenwerk für die Berichterstattung, das auf Anfrage von Stakeholderngenutzt wird.

Es gibt keine offizielle „VSME-Berichtsvorlage“.

Die Empfehlung gibt vor, was Sie offenlegen müssen, jedoch kein festes Format, Layout oder eine bestimmte Datei für die Einreichung.

Was das in der Praxis bedeutet:

• Sie können VSME-Informationen in einem PDF

• einer Präsentation

• einer strukturierten Nachhaltigkeitszusammenfassung

• oder der Antwort auf einen Lieferantenfragebogen präsentieren

• Oder über Ihre Carbon-Plattform (wie Seedling)

Die EU liefert den Inhalt, nicht den Rahmen.

Wie Seedling bei VSME-konformen Berichten unterstützen kann

Die Plattform von Seedling wurde entwickelt, um einen vollständigen, nach dem GHG-Protokoll ausgerichteten CO2-Fußabdruck über die Scopes 1, 2 und 3 zu erstellen, wobei der Schwerpunkt auf Aktivitätsdaten statt auf rein ausgabenbasierten Schätzungen liegt. Sie werden Schritt für Schritt durch die Datenerfassung geführt und von einem persönlichen Berater unterstützt, der für die Einhaltung bewährter Methoden und den Umgang mit Datenlücken verantwortlich ist.

Nach der Messung kann derselbe Datensatz für folgende Zwecke genutzt werden:

• Carbon Reduction Plans für den öffentlichen Sektor gemäß PPN 006 (06/21).

• SECR-Offenlegungen.

• B Corp Klimaschutz- oder Transitionspläne.

• Kundenfragebögen und Lieferantenportale.

• VSME-Klimaberichterstattung.

Zahlen in einen Plan verwandeln

VSME verlangt mehr als nur einen einzelnen CO2-Fußabdruck; es fragt auch nach Zielen und Maßnahmen.

Mit Seedling können Sie verschiedene Reduktionspfadeerkunden, SBTi-konforme Net-Zero-Zielefestlegen und einen Plan erstellen, der Ihre betrieblichen Abläufe und Rahmenbedingungen berücksichtigt. Unsere persönliche Unterstützung hilft dabei, dass dies realistisch für Ihr Team bleibt. So erhalten Sie die nötige Argumentationsgrundlage, um neben den Emissionszahlen auch über Ihre Klimastrategie zu sprechen.

Praktische nächste Schritte

Sie müssen nicht sofort zum VSME-Experten werden – ein einfacher, pragmatischer Ansatz reicht meist aus, da das System für wachsende Unternehmen konzipiert ist.

a) Bringen Sie Ihre Klimadaten in Form.‍

Wenn Sie noch keinen umfassenden CO2-Fußabdruck gemessen haben, ist dies unabhängig von VSME der logische erste Schritt. Eine solide Bestandsaufnahme und ein grundlegender Reduktionsplan decken eine Vielzahl von Berichtsanforderungen ab – von Ausschreibungen und B-Corp-Zertifizierungen bis hin zu Investorenanfragen und später auch VSME.

b) Entscheiden Sie, wie relevant VSME heute für Sie ist.‍

Für Unternehmen mit starkem EU-Bezug oder entsprechender Finanzierung ist es sinnvoll, VSME als einen Standard zu betrachten, der Teil regulärer Anfragen werden wird. Für Unternehmen, die sich hauptsächlich auf britische Kunden mit eigenen Rahmenwerken konzentrieren, reicht es vorerst aus, die Entwicklung zu beobachten.

c) Setzen Sie auf einen zentralen Datensatz für viele Ausgaben.‍

Unabhängig davon, wie schnell Sie VSME einführen, bleibt die zugrunde liegende Strategie dieselbe: Erstellen Sie einen einzigen, zuverlässigen Datensatz und nutzen Sie diesen mehrfach. Hier liegen die echten Zeitersparnisse und Konsistenzvorteile.

VSME richtig einordnen

VSME wird die Komplexität der Nachhaltigkeitsberichterstattung nicht vollständig beseitigen, bietet aber eine klarere Struktur für kleinere, nicht börsennotierte Unternehmen, wenn Banken, Investoren und Großkunden ESG-Informationen anfordern. Für wachsende Unternehmen bleiben die Grundlagen vertraut: präzise Daten erfassen, einen glaubwürdigen Plan erstellen und diesen für Stakeholder verständlich kommunizieren. VSME ist eher eine neue Art, diese Geschichte zu strukturieren – insbesondere bei Geschäftsbeziehungen mit EU-Bezug – als ein völlig neues Kapitel.

Wenn Sie Unterstützung bei der Messung und Planung benötigen, hilft Seedling Ihnen dabei, die Art von CO2- und Klimadatensatz aufzubauen, der VSME und den anderen Rahmenwerken, mit denen Sie bereits arbeiten, zugrunde liegt – ohne dass dies zu einem zweiten Vollzeitjob wird.